대부분의 외국인이 미국 영주권을 얻게 된 후의 궁극적인 목표는 미국 시민권자가 되는 것 입니다. 그 중 많은 분들이 미국 시민권자가 되는 것이 몹시 복잡하고 어려운 과정이라는 생각을 가지고 있는데 실제로의 과정은 꽤 간단하다고 말씀드릴 수 있습니다. 물론 시민권 수속과정이 간단하다고 해서 그것을 가볍게 받아들이라는 것을 의미하지는 않습니다. 또한 몇몇 외국인들은 시민권 수속을 통하여 예상했던 것 이상으로 시간이 오래 걸린다는 것과 종종 혼란스러운 문제들에 접하게 되는 것을 경험하게 됩니다. 오래 지연되는 이유는 짐작하시는 바와 같이 미국 시민권자가 되려는 신청자들이 너무나 많기 때문에 본인의 순서를 기다려야 하고 연방수사국의 신원조회 지연 등 입니다. 따라서 18개월 이상에서 2년이상 수속이 밀려있는 케이스가 30만건이 넘습니다. 다행히 2009년 신년을 맞이하여 이민국 관계자와의 인터뷰를 통해 2009년까지 모든 이민 관련 서류와 시민권 신청서의 수속기간을 5개월로 단축시킨다는 계획을 듣게 되니 그나마 다행이라고 여겨집니다.
시민권 수속이 복잡하고 어려운 과정으로 여겨지는 이유는 많은 분들이 시민권자가 되기 위한 필요요건과 자격요건이 무엇인가? 에 대한 가장 기본적인 문제들을 이해하지 못하는데서 시작하곤 합니다, 그래서 이번시간에는 이 요건들에 대하여 하나씩 설명 드리기 원합니다.
1. 누가 미국 시민권자가 되기 위한 자격을 갖고 있나요?
시민권 수속을 시작하기 전 아래 사항 중 한 가지 조건에 반드시 충족해야 합니다.
2. 시민권 수속을 위해 필요한 기본 요건들
귀화는 미국 시민권을 얻기 위한 방법 중의 하나로써 최소한의 요구조건을 충족하고 있는 외국인에게 주어지는 특권이기도 합니다. 신청자는 반드시 시민권 과정을 통하여 자신의 가치에 대해 증명해야 하며 그를 통해 시민권을 얻게 될 것 입니다. 미국 시민권은 새로운 시민에게 몇몇 권리뿐만 아니라 책임을 부여하기도 합니다. 즉 주 혹은 연방배심에 투표를 하거나 미국에 가족구성원을 데려올 수도 있으며 해외에서 태어난 자식들에게 미국 시민권을 얻을 기회를 주며 많은 연방정부에서 일할 수 있는 기회를 얻을 뿐 아니라 더욱 많은 정부혜택을 얻게 됩니다. 참고로 말씀드리면 1월 22일부터 시민권 신청서(N-400) 접수처가 변경되니 거주지에 따라 지정된 사서함으로 신청서를 접수하셔야 합니다. Adams Crouser & Suh PLLC