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지난해부터 각종 미디어 매체에서 미국이 1929년 세계 대공황 이후로 최악의 경제위기를 맞이하고 있다는 소식이 끊이지 않고 들리고 있는 가운데 이제는 모든 분들이 실생활에서 경제악화를 체험하고 있을 것 입니다. 경제 불황을 반영 한 듯 최근 이민국의 발표를 보면, 근래의 이민법 역사상 처음으로 H‐1B 비자 신청의 급격한 감소가 있었다고 합니다. 그만큼 고용주들이 고용을 하지 않는다는 것을 보여주는 것이기도 합니다. 불과 작년까지만 해도 취업비자 신청 접수 1주일 만에 16만 이상의 신청서가 접수된 데 반하여 올해에는 아직까지 비자 할당량 65,000개에 미치지 못하고 있는 실정입니다.
취업비자 신청의 급격한 감소로 인하여 많은 사람들의 우려의 목소리가 높아지고 있는 가운데 H‐1B비자 청원과 신청서에 따르는 이민국의 까다로운 절차와 조사의 증가로 인하여 고용주와 신청자들에게는 또 다른 걱정거리를 안겨주고 있습니다. 한편 미국의 경제위기의 책임론을 두고 많은 논쟁들이 계속되고 있는 가운데 언제나 논쟁의 중심에는 이민자들이 등장하곤 합니다. 그동안 유독 취업비자에 제한을 두자는 많은 법안들이 의회에서 쉽게 통과되었던 이유가 아니였나? 라는 생각이 들기도 합니다.
물론 경제위기와 더불어 취업비자 신청의 수가 급격히 감소했다는 것은 명백하지만, 한편으로는 취업비자 청원과 신청서에 따르는 이민국의 까다로운 조사가 취업비자 신청 감소의 또 다른 원인이 되었을 가능성도 배제할 수는 없는 것 같습니다.
최근 인도에 있는 하이데라바드에 있는 미국 영사관의 말을 따르자면, native 미국인을 노동인구로 끌어들이려는 오바마 행정정책으로 인하여 비자 조사의 수준이 많이 까다로워졌다고 인정했다고 합니다. 또한 전 세계적인 경기후퇴로 인하여 미국 정부에서는 현재 9%에 이르는 실업률을 감소하기 위한 정책결정을 만들고 있다고 하면서 비자 정책에 있어서 주목할 만할 변화는 있지 않을 것이라고 합니다. 다만 취업비자 발행에 있어서는 지속적으로 까다로운 절차를 이행할 것이라고 합니다. 미국 정부로서는 자국민에게 더 많은 기회를 주자는 것이 당연한 일이기도 하지만요.
또한 최근의 비자신청의 미달되는 사태의 추세를 지켜보면 대규모 IT기업과 컨설턴트회사에서 일자리를 인도, 중국, 멕시코와 같이 저임금 국가로 돌리고 있다는 것을 볼 수가 있습니다. 미국정부의 자국민을 보호하자는 노력이 미국으로 부터 다른 국가로의 사업체 이전이라는 역효과를 내고 있다고 해도 과언이 아닌 것입니다. 예를 들어 인도의 큰 IT 업체 중 하나인 Tata Consultancy Services는 2009년에는 단 한명의 취업비자 신청을 하지 않았다고 합니다. 이미 18,000명의 H‐1B 비자 소지자를 고용하고 있는 회사에서 한 명도 신청을 하지 않았다는 것이 매우 의아했는데 이유인 즉 회사의 전략을 바꾸어 기존의 직원들을 다시 모국인 인도로 이전시킴으로 인하여 회사의 수익을 늘려나가는 것이었다고 합니다. 또한 그로 인하여 회사에는 더욱 큰 이윤을 남겼다는 소식이 전해지고 있습니다.
자국민을 보호하자는 정책으로 인하여 전문 인력을 외국으로부터 들여오는 것에 대하여 미국의회에서 끊임없이 제약을 둔다면 더 이상 미국의 과학, 엔지니어, 산업기술의 발달을 기대할 수 없다는 사실을 간과하지 말았으면 하는 바램입니다.
Adams Crouser & Suh PLLC
