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경기 침체 여파로 외국인 직원 채용이 줄어들면서 전문직 취업비자(H‐1B) 신청자가 급감할 것이라는 예상과 더불어 마이크로소프트사의 대규모 감원소식을 통하여 취업비자/영주권에 먹구름이 드리워지고 있는 가운데에서도 H‐1B 비자 프로그램과 관련된 주요 이슈들이 끊임없이 나오고 있는 일은 놀랄 만한 일이 아닙니다. 미국에서의 취업보장과 더불어 자국민과 동등한 대우와 혜택을 보장받는 비자 가운데 수속기간이 가장 짧기 때문이기도 합니다. H‐1B비자란 미국에 있는 고용주를 통하여 외국인 전문직 종사자들에게 미국에서 취업할 수 있도록 해주는 비이민비자 입니다. 여기서 말하는 전문직 종사자란 “특별 직업군”으로 불리기도 하는데 이것은 외국인 고용인에게 이론적 지식과 전문적인 기술 즉, 학사학위 이상의 학위와 더불어 그 학위와 연관된 전문직의 일을 해 온 경험을 요구합니다.
비자 수속기간이 짧고 많은 혜택을 얻을 수 있기 때문에 고용주와 고용인 양쪽 모두에게 H-1B비자는 큰 매력이 되는 한편 매년 쿼터 할당량이 주어져 있기 때문에 이것이 가장 큰 관심사가 되고 있습니다. 2009년 H‐1B 쿼터(쿼터 배정의 시작은 2008년 10월부터 시작됨)의 경우 4월 1일 사전접수를 시작한 지 토, 일요일을 제외한 5일만 인 4월 7일에 학사용 쿼터 6만5000개뿐만 아니라 석사용 2만개도 소진되었습니다.
2001년 이후 현재까지 6만 5000개의 비자가 할당되어진 가운데 해마다 새로운 H‐1B비자의 실제 숫자를 올리는 쿼터 면제 대상들이 있는데 이번 시간에는 이 면제 대상들에 대하여 알아보겠습니다.
미국에서 석사나 박사학위 과정을 이수한 경우
미국 대학에서 석사, 박사학위를 취득한 유학생들에 대해서는 현행 연간 쿼터 6만 5000개 이외에 추가로 2만개의 비자쿼터가 따로 주어집니다. 외국에서 졸업한 학위가 아닌 미국 내의 교육기관에서 얻은 석사, 박사과정을 의미하는데 작년의 경우 2만개의 비자 역시 서류 신청 일주일 만에 소진되었습니다.
그 외의 쿼터 면제 대상들
1. 수혜자가 쿼터의 제한을 받지 않는 경우
- 동일한 고용주에서 H‐1B 비자/미국 체류 기간 연장의 경우
- 동일한 고용주에서 고용조건들이 변경된 경우
- 현재 H‐1B 비자 소지자가 고용주를 변경한 경우, 단 비자 소지자가 이전 H‐1B 쿼터에 속하였어야만 새 고용주의 신청에 있어서 쿼터 제한을 받지 않습니다.
- 현재 H‐1B 비자 소지자가 동시에 다른 직장에서 일을 하는 경우, 즉 다중 취업이 가능하며 반드시 고용주마다 그 외국인 고용인을 위하여 H‐1B 신청서를 제출해야 합니다. 단 H‐1B비자를 소지하고 있는 경우에는 새로이 비자 쿼터에 속하지 않습니다.
- 최근 6년 안에 H‐1B 비자를 소유하고 있었으나 6년 채우지 않은 채 기한이 남아있는 수혜자로써 현재에는 미국밖에 거주하고 있는 경우
2. 고용주/비자 청원자가 쿼터의 제한을 받지 않는 경우
- 고용주가 고등교육기관 또는 고등 교육기관과 연관된 비영리단체, 비영리 연구기관, 정부 연구기관일 경우, 많은 외국인들이 위의 기관들의 경우 쿼터의 제한을 받지 않는다는 것과 시간에 제한 없이 언제든지 지원이 가능하다는 것을 인지하지 못하는 경우가 많습니다. 또한 인지도가 높은 학교들의 경우를 제외한 몇몇의 경우, 특히 비영리단체는 쿼터 면제 자격 기준이 맞는가에 있어서의 분석이 꽤 복잡할 수 있으니 전문가의 도움을 받으실 것을 권해드립니다.
취업비자 쿼터 부족으로 인하여 매년 취업비자 대란이 반복되고 있는 가운데 작년에 발표된 내용을 살펴보면 비자 쿼터의 15%이상이 IT분야의 상위 10개 기업이 독식하고 있는 것으로 나타나 쿼터 부족난을 더욱 가중시키고 있다고 합니다. 그럼에도 불구하고 6만 5000개의 제한된 비자 숫자 이외에 쿼터 면제를 통하여 비자를 얻을 수 있는 길이 있음을 알려드리며 본인의 잠재적인 고용주 혹은 청원 기관이 쿼터 면제 자격이 있는지에 대하여 정확히 인지하지 못하여 망설이고 계신다면 이민 전문가의 도움을 통하여 새로운 길을 여시길 바랍니다. 명확한 답이 없이 신청만 하는 것은 시간과 돈 낭비로 이어줄 수 있기 때문이죠.
Adams Crouser & Suh PLLC
